История сахарного диабета насчитывает уже два тысячелетия, хотя правильней было бы назвать это историей изучения диабета, поскольку сахарный диабет был известен намного раньше первых письменных упоминаний о нем. Заболевание, при котором пациент испытывает мучительную, неутолимую жажду и мочеизнурение, впервые описал Аретей из Каппадокии, живший в I веке. Он же ввел в практику слово «диабет», что в переводе с греческого означает «истечение». Диабет считался страшной неизлечимой болезнью, убивавшей человека в течение 3-5 лет с момента начала заболевания, а детей в течение года. Собственно, таковым он и являлся буквально до второй половины XX века.
Врач из Англии Томас Уиллис в 1675 году определил, что существуют два вида диабета, при одном из которых в моче содержится сахар, а при другом нет. Первый вид диабета был назван «медовым» (millitus), что в настоящее время трансформировалось в «сахарный». В 1869 году немецкий патологоанатом Пауль Лангерганс открыл в поджелудочной железе скопления особых клеток в виде островков, получивших название островки Лангерганса, однако функция их была неизвестна.
В 1910 году английский физиолог Эдвард Альберт Шарпей-Шефер установил, что диабет развивается в результате нехватки некоего вещества, способствующего усваиванию глюкозы клетками организма и производимого островками Лангерганса в поджелудочной железе. Вещество было заранее названо инсулином, однако выделить его не удавалось.
В 1921 году канадскому физиологу Фредерику Бантингу совместно с Джоном Маклеодом удалось получить инсулин в чистом виде. В 1922 году инсулин, полученный из поджелудочной железы коровы впервые был использован в виде лекарства, что позволило начать лечение диабета. Это событие было настолько важным, что в 1923 году Бантинг и Маклеод получили за свое открытие Нобелевскую премию. Отныне диабет перестал считаться смертельным приговором.
На этом история диабета не закончилась, так как в 1936 году англичанин Гарольд Персиваль Химсворт установил, что существуют типы сахарного диабета – чувствительный к инсулину (диабет первого типа) и нечувствительный (диабет второго типа). Уже в 50-х годах были созданы первые препараты, снижающие уровень сахара в крови, применяемые в виде таблеток при инсулинонезависимом диабете, чьи усовершенствованные аналоги с успехом применяются и в наше время.
В 1966 году расшифрован состав инсулина, а в 1973 году его впервые синтезировали искусственным путем. Это удешевило инсулин, и дало право на долгую жизнь миллионам людей. Надо сказать, что попытки найти все более эффективное лечение диабета никогда не прекращались. Были созданы новые, более действенные и удобные препараты, такие как Метморфин, понижающий сахар в крови и Маннинил, повышающий усваиваемость инсулина. В настоящее время идет поиск средств, способных восстанавливать клетки, содержащиеся в островках Лангерганса, что позволило бы полностью излечивать сахарный диабет.
